由于出口增速继续低于进口，2011年9月，中国贸易顺差收窄至145.14亿美元。
海关总署10月13日发布的数据显示，9月中国出口1696.7亿美元，同比增长17.1%，进口1551.6亿美元，同比增长20.9%，分别低于8月7.4个和9.3个百分点；贸易顺差145.14亿美元，同比收窄12.4%。
进出口增速均低于市场预期。此前，财新传媒对金融机构的调查中，20位经济学家对出口的预测均值为20.2%，对进口的预测均值为23.1%。
简单同比数据显示的出口较快下滑，一定程度上受基数、季节因素的影响。从季节调整后的数据看，贸易增速相对平稳，放缓程度并不剧烈。
海关总署数据显示，经季节调整后，9月出口同比增长18.9%，进口同比增长24.9%，较8月分别仅放缓1.8个和0.2个百分点；出口环比增长1.6%，扭转了8月的下降态势，进口环比增长8%，与8月持平。
从出口国别看，中国对美欧市场的出口增速处在较低水平。2011年9月，对欧出口在连续两个月20%以上的高增长后，大幅放缓至9.76%；对美国出口增速则持续稳定在10%左右。对日本出口相对较好，同比增长21.63%，仍高于平均增速。
从出口产品看，传统劳动密集型产品出口优于机电产品和高新技术产品。受欧美市场不景气的影响，前三季度中国机电产品出口同比增长18.2%，持续低于总体增速，而传统劳动密集型产品则量价齐升。
2011年9月2日，繁忙的青岛前湾港集装箱码头
进口方面，一般贸易进口增速远高于加工贸易进口。尽管受国内需求放缓的影响，铁矿石、原油等大宗商品进口量增速也出现放缓，但由于进口价格高企，进口额增长仍然显著。而加工贸易进口增速下滑明显，由8月的15.1%降至6.9%。
鲁培军认为，当前世界经济增长出现的放缓迹象，以及欧美等发达经济体贸易保护主义有所抬头，使国际市场环境变得更加复杂；加之人民币汇率波动加剧，中小企业经营困难增多，四季度中国外贸面临复杂和严峻的局面。
根据全国海关进出口监测预警系统的预测，2011年中国外贸总值将超过3.5万亿美元，其中出口约1.86万亿美元，进口约1.69万亿美元，按此测算，四季度出口和进口增速均将回落至6%左右。
不过，鲁培军同时表示，中国制造业的核心竞争优势在短期内不会发生较大变化，全球第一大出口国和第二大进口国的地位仍将继续巩固。
在7月激增之后，中国贸易顺差已连续两个月下降。野村证券中国首席经济学家张智威认为，2011年全年中国贸易顺差将低于2010年。到2012年初，可能会再次出现逆差，这将有助于缓和中国与贸易伙伴间可能的贸易战。
根据全国海关进出口监测预警系统的预测，全年贸易顺差约为1700亿美元左右，略低于2010年或基本持平。
